这一次你们之所以前来密尔顿，是为了名正言顺地将这份产业托付给你的丈夫。”
伊迪丝定定地看了劳伦斯一眼，今晚一直悬挂在她唇边的、风情款款的浅笑被她收敛得干干净净。
她投来神色莫名的一瞥，语气有些冷：“诚然，许多女士总对于数字不太敏感，认为谈论金钱或者生意格外庸俗，只在为了恭维他人时才不得已浅薄地附和几句。殊不知她们那娇生惯养的每一寸肌肤、美丽衣裙上的每一条蕾丝、清晨睁开眼睛所见到的每一朵鲜花，都离不开金钱的供养。假若有一天，她们所倚靠的丈夫或者父亲不再供给这一切，她们大抵只能变卖衣物首饰、甚至出卖自身剩余能被估价的东西过活了。”
一条轻薄却温暖的披肩落在了伊迪丝肩上，她回过头，发现是索恩——他不知什么时候来到了她的身后，静静地望着她，清冷的目光之中仿若氤氲着无数温柔而缱绻的叹息。
伊迪丝朝索恩露出了一个极淡的笑容，有些飘忽。她的声音低落下来，缓缓地说道：“人们总认为女性出门寻找工作既不体面又容易滋生事端，宁可把她们拘在一贫如洗的家中享受饥饿以及贫穷，任她们生命当中最宝贵的财富一点一滴地蹉跎在那样可怜可叹的岁月里——可，那显然不是我所想要的所谓命运。”
说到了最后，她的语气渐渐夹杂了一些悲凉的意味，令人不由地随之扼腕。
“抱歉，劳伦斯先生，我想我有些失态了。”从那些不太好的回忆影响当中醒过神，伊迪丝扯了扯嘴角，似乎又变回了那个高雅精致的美人儿：她的一切都如此完美，包括她随意站立的姿态，以及那一对再次熠熠生辉的蓝眼睛。
“不，夫人，我想是我必须对此再次致以万分的歉意。”静默了半晌，劳伦斯微微欠身说道，十分真诚。这位绅士最大的美德恐怕是他总能设身处地地为别人着想，并且尝试着去理解他们——尽管他那一副因英俊而显得有些倨傲的面容看起来并不太像个宽容温和的好人。
“好吧，我原谅你了。”伊迪丝微微一笑，仿佛之前什么都没有发生过一般。她的笑容里藏着狡黠：“现在，你可以去挑选你的舞伴了，劳伦斯先生。”
劳伦斯循着她的视线看去，只见在场的绝大多数年轻小姐们正心不在焉地站在上一场的舞伴们身边，目光翘首以盼并且跃跃欲试。
“祝你们有一个愉快的夜晚，索恩夫人，索恩先生。”劳伦斯客套了一句，打算将空间留给这一对‘夫妇’，“那么，我先告辞了。”
伊迪丝与索恩颔首回应，劳伦斯也点了点头，旋即朝着另一边的普兰夫人走去。
望着他离去的背影，伊迪丝轻轻叹了口气。
索恩上前半步，与她并肩而立，问：“你看起来并不担心这间工厂的前景，我假设你知道新式机器所带来的风险。”
“风险？”伊迪丝莞尔一笑，反问道：“你是指先进的设备和技术令工人们担忧自己并不牢靠的饭碗，他们宁可偷偷捣毁机器也不愿意把力气省下来用在工作上？”
索恩轻皱着眉，垂眸认真地思索了一下，说：“可以这么理解。”
伊迪丝轻笑了一声，回答道：“劳伦斯工厂开出的工资比这里的任何一间工厂都要高，他们两母子看似严肃刻板，实则办事妥帖又十分细心，对待工人们称得上仁慈。更重要的是，他们深爱着这座工厂，并且甘愿为此兢兢业业、终日操劳不肯懈怠。我想有这样的好地方，工人们更应该感恩戴德，而不是浪费他们原本就不太够用的时间以及精力。”
尽管这么说着，伊迪丝却打定了主意，这几天必须找一个时间，郑重提醒劳伦斯先生管理好他手下的工人，毕竟现在的时间离他后来令人广为谈论的‘三起三落’中的第三次人生低谷，已经不远了。
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