“首先，贝尔小姐，我以为这不过我设法保全自有财产的无奈之举。我可否设想，在你看来，我们所做的保护财产的正当行为，是一项贪婪的、无耻的、得寸进尺的暴行？你怜悯那些工人和他们家中嗷嗷待哺的孩子，可你有没有想过，如果劳伦斯先生没有雇佣那些爱尔兰人，他们有计划的集体罢工会对这间工厂造成多大的损失？”伊迪丝摇了摇头，自问自答道：“不，我想你是没有的，贝尔小姐——就像你也不曾想过，我们的钱也不是凭空由上帝的格外仁慈所‘恩赐’的，不是么。”
贝尔小姐不由地后退了一步。
她不过是个南方小镇长大的姑娘，父亲所担任的牧师职业使她性情当中天生对于弱者充满怜悯之心，在她看来，这个世界就该有阳光、空气、水和笑容。而来到这个乌烟瘴气的北方工业小镇时，她只觉得许许多多穷困潦倒的工人们正等待被救赎。
潜意识当中，贝尔小姐不大看得起劳伦斯先生这个向父亲求学的工厂主，认为他乃是最粗俗市侩的商人，即使小镇上的年轻姑娘们——包括很多女工们——都被他英俊的外表以及富有的身家而倾倒，但她显然是一个例外。
对于伦敦来的贵人‘索恩夫妇’，贝尔小姐不过保持着礼貌性的好奇，并不像其他姑娘那样热衷于讨论他们的衣着打扮或是身家背景，只觉得要长期供养这样一位看起来娇美而又矜贵的贵妇人，恐怕拿出索恩家每年在这间工厂所获得的大部分红利也是不够的。
“请允许我问你，你可曾品尝过饥寒交迫的滋味？可曾领略过被人欺凌的苦楚？可曾萌生过无能为力的绝望？”伊迪丝语速极快地说着，略带怆然，“我认为你是没有的，因为你看起来是那样的单纯并且美丽，娇嫩得好似一朵从未经受过风雨的花。而事实也该同样如此，你算得上体面的出身以及所拥有的社会地位，还有你那张楚楚动人的面容，都决定了你的一生并不需要为了金钱之事烦恼。所以，你又有什么资格来质问，金钱对于我而言是不是重要的呢？”她缓了缓语调，郑重地说：“但我仍然会诚实地告诉你：是的，它确实非常重要。至少对于我而言，比起你眼中的那些‘可怜人’要重要太多。”
贝尔小姐自认为是个读书明理的人，因此在这位夫人如此咄咄逼人的言辞之下，依然深深吸了一口气，试图同这位夫人好好讲道理：“索恩夫人，我们在这个世界上辛苦劳作，来回奔波是为了什么？所有这些贪婪和**，所有这些对财富、权力和名声的追求，其目的到底何在呢？归根结底，是为了得到他人的爱和认同。”
伊迪丝冷冷一笑，争锋相对：“贝尔小姐，人天生，并且永远，是自私的动物。人的本性就是追求个人利益。”
贝尔小姐被她噎得满脸通红，却仍有愤愤不平之色。
尴尬的静默持续了一眨眼的功夫，直到索恩站了起来，道：“女士们，我以为目前并不是个适合展示雄辩和驳斥的好时候。”
闻言，伊迪丝似笑非笑地瞥了贝尔小姐一眼，带着没有多少温度的客套微笑，继而快步往外走去，索恩随后跟上。
.
外头几乎接近暴动的场面显然不是劳伦斯一个人能够控制得过来的。
劳伦斯邸的平台修得格外高一些，这里通常是劳伦斯夫人静静俯瞰她儿子领土的位置，不过是由平凡无奇的砂浆砌成的，再用一根钢筋充当护栏，半点与还算精致考究的室内装饰搭不上边。
‘前’工人们的情绪是失控的，即使他们提出加薪的初衷就是为了这一次顺理成章的罢工——可他们怎么也想不到，会有足够的爱尔兰人替代他们的岗位——他们自信满满地以为这间工厂离了他们便不能活，可当他们真正面临失业时，他们才知道什么叫惊惧不安、什么叫作茧自缚。
想想家中饥寒交迫的
本章未完，请翻下一页继续阅读.........