这是个全新的开始，而我也将是个全新的我。
泥潭将不能淹没我的足，污浊将不能沾染我的身，晨曦将抚慰我的眼，而光明将留存于我的心。
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伊迪丝持续的沉默并没有令曼斯菲尔德伯爵感到难堪，而是让他心中的怜惜愈加清晰。
接连失去两位至亲，对于这样的小姑娘而言，当然十分悲痛并且难以接受，所以伊迪丝一路上的异常反应倒是常理之中。
于是他说道：“我看得出你是一个非同一般的小姐，所以我们之间可以换一种简单的方式交流，我个人并不热衷于上流社会的繁文缛节，但我希望你能学会在必要的时候利用它们。伊迪丝，你要知道我的妻子早几年已经过世，如果你选择留在剑桥，这意味着没有人能够引导你成为一个优秀的淑女，这显然对于我们是个大难题……”
“大人，我可以去女校读书的，我不会给您添麻烦的！”伊迪丝终于开了口，她的眼神怯怯的，声音讷讷地说，“我可以很好地照顾自己，真的，从爸爸生病之后我就一直把家里收拾得整整齐齐的，妈妈她对我说起过她在女校读书时候的生活，我不会给您丢脸的……”
“求求您……我不想再过任何漂泊无依或者寄人篱下的日子了……从巴黎到伦敦，我和妈妈不知哭了多少回……”她有些窘迫地垂下脑袋，眸光闪着泪意，手指绞着手中的一片衣角，很好地扮演了一个心中对于科特夫人所形容的美好时光产生向往，却仍小心翼翼而有些自卑的没见过世面的贫穷女孩儿。
曼斯菲尔德伯爵的目光微微柔软下来，显然他联想到了伊迪丝的成长的环境——一对由理想主义的穷画家和不谙世事的娇小姐组成的父母，从未真正上过学。
这样的小姑娘，向往玛格丽特口中的贵族女校，也无可厚非。
曼斯菲尔德伯爵在心底幽幽地叹了口气。
“从今往后，你也是位富有的贵族小姐了，伊迪丝，我的孩子，我将保你安稳生活，我所在的地方，即是你的家。”他柔声解释，“你再也不会为金钱问题而烦忧了。你的外祖父在过世之前，把属于你母亲的一小部分嫁妆交由我打理并保管，而在你嫁人之时，我也会给你准备一笔嫁妆。而目前由我代管的是一座每年能够带来两百镑收入的乡下庄园和这些年来庄园攒下的出息，我用这笔钱陆陆续续买了一些债券，年息在四分五厘左右，你能够动用的可不下于上千英镑。”
像是想到了什么，他补充了一句：“如果你有兴趣的话，今年米迦勒节前可以随我巡查产业。”
伊迪丝微微皱起了眉，她的脑海当中似乎有什么一闪而过，却转瞬间再难捕捉。
曼斯菲尔德伯爵看着面前仍低着头不敢开口的小女孩儿，叹息之余有几丝难掩的疼惜爬上了心头，不由说道：“当然，这都基于你自身的意愿，譬如你想要成为一个不受拘束的女继承人，我也会为你一力达成。尽管我只曾在议院身居末职，但这样一点能耐还是力所能及的——不过如果你想要这样的话，需要学习的东西可就要多得多了，打理产业可是一门大学问。”
从某些方面来说，对于这个时代的女性而言，只有嫁人之前或者死了丈夫之后，才真正能够称之为一个活生生的人。做为一个曾经身居要职、精通法律的前任法官，曼斯菲尔德伯爵无疑对此一清二楚却也无能为力，毕竟他不是他那位英明果决、勇于对抗整个阶级矛盾的父亲。
伊迪丝只是用一双碧绿如同宝石般的眸子看向曼斯菲尔德伯爵：“我该怎么做才好呢，大人？这一切是真实的吗？噢，上帝！”
这位老派的绅士似乎有着与那些老顽固们格格不入的思想，并不认为女人只能等候在家供人挑选，他将伊迪丝当作一个具有独立意识、值得教养的继承人同等对待。
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