，夏绿蒂深知自己口袋里剩下的‘薪资’，恐怕支付不起这笔额外的置装费用。
“你竟然说我将要送给你的圣诞礼物并不适合你，这实在令我伤心不已，亲爱的夏绿蒂。”伊迪丝捂着胸口，却笑着对夏绿蒂说道。她瞥了一眼站在一旁的店主，这个早已看出门道的机灵人则会意而又谦卑地报出价格：“裙子只要十五个先令，尊贵的小姐们。不过披肩的话，需要一个几尼。它可是最新到的来自法国瓦朗谢讷的货色，最衬这位小姐如此高雅而又十分难得的气质。”
伊迪丝挑了挑嘴角，算是认可了店主的话，掏出了两个几尼，丢给店主道：“好了，再给我挑一双不错的手套，一起包好让我的仆人带走。”
她又转而挽上了夏绿蒂的手，轻声对夏绿蒂说：“你害怕么，夏绿蒂？”
夏绿蒂心中一惊，反射性地抬起头，对上了伊迪丝那一张即使只是浅笑，依然甜蜜得难以言喻的娇颜。
可当她望进伊迪丝那一双笑意并未抵达到眼底的眼睛时，她又奇迹般地镇定了下来。
“害怕什么？”夏绿蒂问。
伊迪丝轻笑，答道：“比如害怕我将你的婚姻视作一桩可以换取利益的买卖。”
“难道它不是么。”夏绿蒂温婉的面容上，浮现一丝自嘲的影子，用陈述的语气说，“就连我自己，不也正是这样看待它的么。”她轻轻摇了摇头，仿佛是解释，又或者是间接说服自己，“你不用担心我因为你的任何决定产生不必要的动摇抑或是愤懑，伊迪丝小姐。你特地为我请的家庭教师以及知无不言的兰德先生，都令我早已知晓，我的婚姻对于你大有用途，而你也不会替这么一颗趁手而又忠诚的棋子草草定下婚事。”
面对看得过分透彻的夏绿蒂，伊迪丝反而不知道该说什么才好。
她收起了显得过于轻佻的笑容，只有些无奈地说道：“你知道就好……”
“请放心，伊迪丝小姐。”夏绿蒂却露出了一个安抚而温柔的微笑，反而握住伊迪丝的手道：“这样已经很好。”
她被带离了那个乡下小镇，带离了那个说不上有多温暖的被称之为‘家’的地方；她的妹妹不用重复她所经受过的境遇，得以提前出来社交；她的母亲也不必整日整夜偷偷烦恼着家中，一日更比一日的入不敷出；她还会得到一段不一定是最为美满，却足够舒适的婚姻，为一个目前尚未知的男人操持家务、生育儿女。
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“索恩夫人！”
刚出了店门，伊迪丝就听到一道她怎么也不会忘记的男声这样喊道。
然而她并没有给以回应，甚至没有分给声音传来的方向哪怕一丝一毫的眼风，她只是若无其事地与夏绿蒂闲聊，或许话题仅仅关乎今天的天气。
一阵稍嫌急促的脚步声传来，然后才是一声轻咳以及一个有些迟疑的问句：“索恩夫人？”
伊迪丝这才装作不经意地偏过头，发现了这位曾在密尔顿镇上见过的军官，布莱克上校，以及这位上校一起服役过的好友——赫维先生。
她那样一派全然陌生的神色令布莱克上校生出了惊讶、疑惑、懊恼、尴尬等等情绪，却见她略显冷淡的目光掠过了自己，停留在了身旁的好友身上。
“赫维先生。”伊迪丝微微颔首。
“日安，伊迪丝小姐。”赫维摸了摸帽檐，“拉姆斯盖特一别，你的风采更胜往昔。”
“而你依然总在并不恰当的时机出现。”伊迪丝冷冷一笑，转身就要带着夏绿蒂离开。
赫维不置可否，只扬了扬下颌，显得高深莫测。
布莱克上校犹豫了几乎半秒，上前拦住了伊迪丝的去路：“请等一下，这位小姐。”只听这个生得足以欺骗大部分女性的俊俏年轻人，略显局促却并不扭捏
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