无力蛮横的人家了！这就是你们的待客之道么？伯爵夫人，我一直以为您是一位品德高尚、值得尊敬的好夫人，直到今天我才知道什么叫做‘眼见为实’！还有您，尊贵的子爵夫人，我听说您的崇拜者最爱将你比作威廉.莎士比亚先生所写的《暴风雨》中的小精灵，一会儿欢喜、一会儿忧愁，今日所见，您也的确正如传闻当中那样特别，带着一种理直气壮的反复无常，真令我们这等的凡夫俗子叹为观止。”
一时间，空气仿佛都随着沃恩夫人的最后一个尾音落下而寂静起来，人们似乎都不约而同地屏住了呼吸，只有一双双一刻都舍不得眨动的眼睛昭示着她们的存在感。
卡洛丽娜夫人瞠目结舌。
在她从小到大所生长的环境当中，大概很难遇见这样舌尖嘴利并且对她冷嘲热讽的女性，就像她从小坚信这个世界上只有公爵、男爵和乞丐这条曾经自以为的真理一样——尽管这条‘真理’最终在她十五岁之后被家庭教师下了狠力气纠正，而她也在几年后成为伦敦城里最出类拔萃的少女之一。
而就在今晚，在这位夫人从小长大的伯爵府中，竟有两个人原本该同乞丐没什么分别的可悲女子，竟敢当面指责她！
卡洛丽娜夫人无助地看了看脸上表情僵硬无比的伯爵夫人，眨了眨无措又无辜的眼。
然后，这位少妇当着所有人的面发出一声细细的嘤咛，继而掩面而泣，直接放声大哭了！
——如果可以，伊迪丝宁愿面对一百个理智尚存的玛丽安.默里小姐，也不愿面对这样一个敏感多疑的‘女疯子’。
不过值得庆幸的是，大部分人面对这样的情景也只能够做出目瞪口呆的反应了，因而伊迪丝隐晦地翻了一个狠狠的白眼并没有被人特别注意到，她不耐烦地撇了撇嘴，也装作吓坏了的模样，以比卡洛丽娜夫人更加楚楚可怜的姿态缩进了沃恩夫人怀中，瑟瑟发抖的同时不忘小心翼翼地偷看一眼，又如受惊的小动物一般飞快地收回。
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“之后，贝斯伯勒伯爵府上以及墨尔本子爵府上分别收到了一封措辞强硬的信件，而曼斯菲尔德伯爵本人也在今晨亲自觐见了摄政王殿下。”
希顿不加任何个人情绪地将昨晚发生在贝斯伯勒伯爵府的闹剧后续一一道出，躬身不语，等待着他头疼不已的主人吩咐。
“……卡洛丽娜。”坐在桌前处理文件的索恩皱着眉，略显疲惫地揉了揉额角，“她怎么会变成这样？”
希顿没有接话，心中细数了一遍卡洛丽娜夫人从小到大干过的荒唐事，又瞄了一眼自己的主人那张仿若神祗般俊美的无暇容颜，微不可查地轻轻摇了摇头。
他仍然保持一贯以来的平静口吻说道：“伯爵夫人希望在您有空的时候进行一次谈话，圣朱尔斯小姐那边写信来说伊丽莎白夫人的旧疾犯了，希望能到城里住一段时间，因为贝克医生由于陛下最近时好时坏的病情而无法离开伦敦。”
索恩凝眸沉思了片刻，说道：“可以，你安排一处僻静的住所给她们吧。”
他稍稍停顿了一下，又说：“替我回绝伯爵夫人，我暂时不想见她。另外，我明天能否腾出时间？”
“显然不能，大人。”希顿想也不想地回答，“明早您约好了与格雷伯爵阁下骑马，下午需要面见几位议员，晚上则需要继续宴请他们。”
索恩头也不抬地用笔划出一道完美的弧线，长睫如同时刻笼罩在他双目之上迷蒙凄清的影子，淡声说道：“这样忙碌的日子总令我无端回想起父亲坐在这个位置上时的模样，希顿，我感到恐慌，我是否有一天也会变得与他别无二致。”
看起来似乎一直恭顺地垂着头的希顿，在索恩目光触及不到的角度扯了扯嘴角，依旧用他那一成不变的声音回答：“如您所愿，大人。”
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