自从载湉被软禁之后，各国公使不断向慈禧试压，使得慈禧痛恨洋人，却也拿他们没办法。
几个强国通过同清廷签订条约，使他们的宗教在大清国土上建立教堂和传教的权力。如此，便有大批的传教士自由地进入大清国土。
可是，大部分传教士利用各种手段在传教地侵占田地，聚敛钱财，甚至越俎代庖干涉当地官员发布的政令。
有一些入教的大清教民，也在传教士的庇护下横行乡里。
在这样的纷乱情况下，开始有很多百姓诸多怨言。纷纷自行组织集会，成立会团。
以义和拳、大刀会为首的民间组织开始在山东、直隶等地率领百姓攻打洋人的教堂、驱逐传教士和惩处不法教民。
由此，“反洋教”的运动愈演愈烈。义和拳与大刀会等组织逐渐统一成一个名称“义和团”，并且提出了“扶清灭洋”的统一口号。
各国公使见状联合会议，让清廷尽快处理义和团。
渐渐的，义和团发展到了京津一带，让两地的外国公使及洋人感到慌张。
各国公使等了一段时间，没有等到清廷的答复。又一次开了一个联合会议，并且向清廷声明，若是清廷再不颁发上谕，他们就要进行海军联合示威。
而针对如何处理与洋人的关系，和洋人最为关心的义和团问题，朝廷中出现了完全不同的两派意见，有人支持，有人反对。
然而慈禧，对于是否镇压义和团，也一直处于一种矛盾心理。她一面对义和团采取了一部分剿杀，一面又对一部分义和团进行安抚。
她想，这样既给了洋人的面子，也保住了自己的百姓。
关于清廷对义和团模棱两口的态度，各国公使显然无法接受这种两边兼顾的政策。于是，他们强烈要求清廷马上明确表态。
在等待二十多天仍旧没有结果后，各国公使再次发表联合照会，限令清廷在两个月以内，剿灭义和团，否则将代为剿平。约七日后，天津大沽口外的海面上就出现了英、法、美、俄等国前来“示威”的军舰，事态开始扩大。
并且威胁清廷，“如果大清政府不立即采取行动，那么各国公使便立马调来卫队。”
慈禧听之害怕，便退缩了。
她让总理衙门致函各国公使，撤回原本的反对意见，并且同意各国派兵进京。但规定每个国家来京军事人员不得超过三十名，一旦京都恢复平静，应马上撤退。
如此一来，各国的军队开始堂而皇之地向北京前进。而实际上，各国携带新式武器的入京军队已接近千人，其人数自然远远超过了慈禧规定的限制。
与此同时，朝廷剿杀义和团的命令已经发布。各国士兵也已经开始自行保护使馆和教堂。
其实，清廷是完全在按照各国的要求行事，可是这样，局势并没有因此而缓和下来。
而朝中支持义和团的大臣，却默许守城门的人打开了京城九门，有意让义和团蜂拥入京。
进城后的义和团团民们，在北京各处建立坛口，聚众练拳。
各国公使所担心的恐怖事件倒也一直没有发生，便渐渐放松警惕。可是有一天却出现了义和团焚烧教堂和部分洋行，由此，洋人的利益开始受到攻击。
于是，洋人们开始调遣大部队进入北京，远东舰队登入天津租界。
慈禧发布了一连串的上谕，一方面为了得到各国的谅解，镇压义和团。另一方面她也做好了作战的准备。
可各国的联军在天津一带，却受到了义和团的阻击。
慈禧又连发几道上谕，要求即刻镇压义和团，并且宣大臣召开紧急御前会议。她正等在殿内，突然对李莲英道“去把皇上叫来，御前会议，若是他不在，大臣们会有异议
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