长宁二十七年正月十六
上元节刚过，朔安城内的满城灯火依旧璀璨不灭，在那耀世光芒中悄然落下了一场暖雪，带着福泽与希冀降临世间。
东北城楼上并肩站着两个单薄倩影，只见一人微微搓着手，明明很冷却脸上依旧带着笑，说道：“还是公子这块儿怀远将军的腰牌最好用，便是城门守吏都不能拦咱们的。”
“错了。”姜寂初拢了拢身上这件淡褐色狐毛斗篷，只觉得自北而来的夜风又紧了些，道：“哥哥如今是正二品安北将军。”她站在城楼上踮起脚尖往西望去，似乎能将整座朔安城尽收眼底。
步千语悄悄往她家姑娘身边靠了靠，耳语道：“姑娘，咱们今年守岁都在雁山没回府上，公子这边好说歹说糊弄了过去，这几日你不在家里好好陪着长辈，怎么还总往城楼这边来？”她撇了撇嘴瞅着城下十分空寂的方寸之地，叹道：“这儿哪有城里漂亮，姑娘若是想看灯景，咱们去栾央楼上看就好啦，何必在这里看呢？怪黑的。”
“我竟不知，你还怕黑？”姜寂初有些戏谑地挑眉看她，实在不想搭理她怕黑这个借口，随后却又说道：“去年在雁山守岁，今年亦如是，只要我还是阁主，这规矩就不会变的父亲知道我不在家时究竟去了何处，如今看来，父亲已帮我在哥哥和大嫂那边搪塞过去了。”
“出去做山庄生意的时候，姑娘也没像最近几日这般，可到底是为什么一连几夜都睡不好？”步千语是她家姑娘身边唯一随身随侍的心腹，没有人比她更清楚姜寂初连续数夜的辗转反侧。
“哥哥被加封正二品安北将军，你可知是谁向陛下进言的？”
步千语摇了摇头，前天下午她家姑娘与公主在暖阁说话的时候，她正在厨司看着做糕点。
“是睿王。”姜寂初下意识地蹙了蹙眉心，手上也不自觉地攥起了斗篷一角，叹道：“就是他向陛下请旨，说当初接连攻下霁州数郡，还有哥哥在暗中献策献力的功劳，他不忍有幕后之功的人被埋没被忘却，所以，替哥哥向陛下讨了封赏。”
步千语不太捋得清这其中的深意，只是又搓了搓手说道：“那时公子尚未公然露面，但战火已起，或许他真的为睿王在暗中尽了些力吧。”
“但是哥哥从始至终都并未向睿王献过一策。”姜寂初的手搭上城楼栏杆，淡淡说道：“这两年姜家门庭冷落，这其中有多少见风转舵之人。如今哥哥才刚回来，睿王便主动打上姜家的主意了。”
只觉有些可笑，退一万步讲，就算姜家失势难起，也从不需要任何人通过施计来垂怜施恩。
“姑娘，这些话你似乎忍很久了吧。”步千语低下头说道：“不过，也确实不方便在府上说。”
“前有北境军夺回镇北关和北颡九城，后有平昭王驻守而迟迟难攻的旻州荣穆郡，为何这些战事哥哥不去献策，单单挑了最容易的霁州？哥哥请辞了好几次，可加封的明旨还是发了，只怕有心人便会理解成是他急于攀附睿王这对哥哥或者姜家来说，可不算好事。”
姜寂初怔怔望着远方那一片灯火通明，还是将余下那些未说出口的话强压在了心底。
宣王在北境军中早已历练多年，况且这次更是一举夺回了镇北关和北颡九城，替大熙一雪前耻。如此军功陛下还未明赏，睿王这是何意？越过宣王而欲先拉拢北境主将做帐下心腹人臣？
步千语再没敢答话，她本不擅此党争之事，原先受训时也多半只是拳法与暗器多一些，所以只能默默陪在她家姑娘身边，为她留意着城下方圆内的一举一动。
姜寂初有预感，姜贵妃为她铺好的路似乎非走不可了。
“你说这世上有人抗拒天子的婚旨吗？”也不知道为何，她竟突然将此大逆不道之言脱口而出，直到听见身边人的闷声惊
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