两湖夏天的炎热程度，在大明算是能排的上号的。
荆州城下，攻城的明军避开午时和未时两个时辰，直到太阳西斜才登云梯杀上城头。
这几天，李过和堵锡都能感受到守城清军气力将竭，只因盼着援军到来，才吊着一口气。
洪畴探明江南明军精锐进入岳州府后，反而定下心神，一切在荆州府下见分晓。
两湖，茂密的丛林，光秃秃的石头山，以及奔流不息的河流，这些都阻拦不了明军和清军的脚步，他们不畏炎热，只为了比对手能早个半天到达荆州城。
这里目前是清军的地盘，行军两天，龙云体会到方安的难处。
眼前的道路孤独环绕在茂密的丛林中，像天上仙神捏成一团，随手扔在人世间的腰带。
路上没有行人，村落没有炊烟，一路上只有沉闷、单调的脚步声和知了声为伴。
龙云望着遮挡视线的密林，口中喃喃：“如果再这样下去，明天就该要停下来等待军粮了！”
深吸一口气，龙云命侍卫带来向导。
向导是一个五十多岁的老头，一双手粗糙的像一张老树皮，佝偻着身子，他是武昌府人，家中老小都在武昌城，以往常来岳州地界收芦苇席。
此次行军要深入两湖腹地，鉴于两湖百姓对明军的态度，不是随便找个人都能担任向导。
龙云问道：“照这个速度，什么时候能到潜江？”
老头垂着头答道：“后日！”
龙云抽出腰中短刃在地上勾勒出几个县城的位置，想着自己要是攻打一座县城，只怕已经来不及了：“这附近哪里能取到粮食？”
老头想了很久，颤声道：“沔阳城的杨家，潜江的李家都是岳州府有名的富户。”
老头常跑岳州府，对这里的熟悉不下于本地人。
“哪一家近？”
“杨家！”
大军从洪湖东边进入沔城地界，要尽快赶到潜江，同时要解决短期的军粮问题，再指望民夫搬运粮草，已经完全不可能。
龙云命亲兵拿来笔墨，如鬼画符迅速写好一封书信，朝亲兵招呼：“让李虎过来！”
李虎是龙云麾下的游击将军，脑子灵活，胆子大，是龙云的爱将。
片刻之后，李虎赶到中军，就是他前些日子随龙云进入两湖兵营挟持了章旷。
李虎是山西人，也是宣大时明寨的老人，渐渐成了龙云的心腹。
李虎没来得及说话，龙云指着向导吩咐：“你随他把这封信送往沔城的杨家，向他们借些粮食。”
“遵命！”李虎带向导领本部兵马离去。
杨宗所在的杨家在岳州虽然不是最有名望、最有钱的家族，但一直是别人最不敢惹的家族。
杨家的安定寨是十年前修建的，那是老回回第一次率陕西的起义军进入两湖地界，小股起义军从襄阳南下，进入岳州地界，官兵不敢禁，杨宗召集同乡，筑寨自卫，在岳州府树立起名望。
这十年来，两湖一直处于战乱中，杨宗不断购买火铳和兵器，把安定寨修得如沔阳县城般坚固，每当战乱到来时，方圆百里的百姓有不少人会赶来避难。
当然，杨宗不是发善心，每个进入安定寨避难的人都要提供一定数量的粮食，根据避难时间的长短可能还会增收。
官军强势时，安定寨上树立“明”字大旗，起义军猖獗时，安定寨上的旗帜换成“顺”旗，杨宗还保存了“大西”的旗帜，所以当清军南下至两湖时，安定寨上
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