中国海上贸易贸易兴起于盛唐，在东南地区出现大型的海港，政府并设置了专门管理航海贸易的市舶司和市舶使；五代十国时期，东南沿海继续发展。这都为宋元时期航海的全盛奠定了良好的基础。
宋朝建国后，先是与契丹，后与党项之间的冲突导致了陆上丝绸之路的阻碍和断绝。但是天无绝人之路，陆路走不通了，却促进宋朝开辟了海上的商路，到了宋朝中期，“海上丝绸之路”全面繁荣，中国能够直航直航阿拉伯海和波斯湾，并首次到达红海与东非水域。
宋朝时期，航海技术已经有很大的提高,最突出的是‘司南’的广泛应用。以前的航海指引，一般是凭天象、天体识别方向，夜以星星指路，日倚太阳辨向。至北宋时期，航海技术开始有了重大的突破，船队已能利用指南针航行。
在海洋地理识别探测方面也有较大进步，船队能够根据天气变化确定方位，判断环境，并已懂得利用绳系砣测量海深，并从砣底所粘附的海底泥沙判断航行位置及情况。在海上航行安全方面也有一定的保障措施，他们利用信鸽作为海上交通工具，而且已经能进行水下修补船只的作业工作以防止船舶渗漏致沉。
而赵柽的商队则提早使用上了他带来的盘形指南针，精确度大幅提高，应用也更为简便和广泛，海上航行已普遍依靠指南针指示方向。加上前人积累的牵星术、地、潮流、季等航海知识，以及造船技术的发展。特别是水密隔舱技术，使他们的海舶可以年在海上远行。
经过十数年的努力开拓。在前人的基础和赵柽的全力支持下，盛中堂不仅开通了传统的东南亚、扶桑、高丽航线。还与西亚地区建立了贸易往来，甚至曾经远航至印度洋。经过不断的积累，现在转职后的大宋水军已经掌握了周边地区比较精确的海道图，这为大宋进一步征服海洋，发展海上交通事业，提供了更多的技术工具与技术知识。同时也为贸易的发展奠定了坚实的基础，使他们能在开埠后能迅速形成规模远航欧亚大陆，为国家赚回大量的真金白银。
赵柽登基后，需要大量的资金重建军队。整顿吏治，安置流民、剩员，但是他不愿采用增加税赋的办法来筹措资金，那只有进一步扩大海外贸易来增加收入，于是政府采取一系列奖励措施，健全了市舶司机构。在航海技术进步和对外贸易兴盛的推动下，造船业得到足的进步和发展。不少地方设有造船务、造船场和造船坊，特别是广州、泉州及杭州、明州等地，是建造海船的主要基地。
明州以其优异的海上、内地交通条件。在太宗时期便得到足的发展，它与广州、泉州并驾齐驱成为中国古代三大贸易港之一。赵柽不仅将这里设置为两浙市舶司，还把水军司令部安排于此，同时利用自己手中的权力和资源。把明州打造成了军舰生产基地…
养兵千日用兵一时，现在呈现在赵柽眼前的是上百艘战船，其中仅载重万斛的‘神州级’战船就有二十艘。每艘船配备火炮二十门，可以搭载一个奇装满员的步兵营；中等的‘客舟级’也装上了十门火炮。能搭载两个都的士兵。因为金军水军和大宋相比根本不是一个重量级，而且主要任务是输送登陆部队和作战物资。所以还有部分运输船随行。
留给赵柽的座驾则是一个超级巨舰，比神舟级的还大倍余，当然是指这个年代而言，比之现代的钢铁怪兽们它也只是个小弟弟，但在载重千吨的海船这个年代已经是了不起的杰作了。全船分四层，四十丈，高二十九丈，阔七丈五尺，共有六桅，需要一百五十多名水手操作。船的下层装土石压舱和淡水及物资，二层住兵士，三层是主要操作场所和炮位，上层是指挥作战场所和居所，设施完善，而且相当的舒适。
老天爷终于开了眼，在赵柽登上旗舰，赐名‘神武’后，突然加大转向东南，信终于到了，全军上下齐声
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