鹘人进入唐朝境内后疯狂劫掠寄居在河东一带的游牧民族，抢走牛马几万头。
聚居在那里的沙陀、吐谷浑等族纷纷请求唐朝出兵。
李德裕建议唐武宗先守住城池，等来年开春再收拾他们。那时经过一个冬天的饥寒交迫，回鹘人疲马瘦，战斗力肯定锐减。于是耐住性子按兵不动。
沙陀人是突厥人的一支，原先归附吐蕃，在吐蕃势衰后转投唐朝门下。
吐蕃因为不断爆发夺位大战，内耗严重，已经无力控制属下各族，也无暇顾及中原。
843年开春，回鹘再次南下。向振武城集结，准备反击。
唐武宗任命河东节度使刘沔兼招抚使，统一指挥前线作战。沙陀、吐谷浑、契丹、党项等族主动出兵助战。
回鹘人进攻振武城。将领石雄令人在城内秘密挖了十几条地道通向城外。地道挖好后，石雄半夜率军从地道冲出，直接攻击回鹘可汗的大帐。
回鹘哨兵光盯着城门，没发现从地道里杀出，再想报警已经来不及了。
攻破回鹘大营一直杀到可汗的大帐外。可汗吓得惊慌失措仓皇逃走。偷袭敌营得手，将围城的回鹘彻底击溃，杀敌一万，俘虏两万，受降三万。一直追杀到杀胡山。回鹘元气大伤，再不能为患唐朝。
回鹘之患刚平，藩镇之患又起。昭义军区节度使刘从谏病死，死前仿效河北三镇传位给侄子刘禛，要求朝廷承认。
群臣对先前的藩镇之乱心有余悸，建议唐武宗接受。李德裕力排众议，说此例一开，节度使纷纷仿效，用不了多长时间全国都成了独立王国。唐武宗不想成为独联体主席，下旨拒绝。但刘禛一意孤行拒绝接受皇帝旨意。唐武宗下令讨伐。
唐武宗出兵前让李德裕知会河北三镇，说先皇既然答应你们世袭，我自会按既定方针办，但其他藩镇不能效仿。现在我要讨伐昭义，你们想好站在谁的一边。
河北三镇当即表示绝不会帮助昭义。他们在对回鹘对抗的过程中也认识到自己不可能脱离中央独自存在，需要跟朝廷合作换取朝廷的支持。
有人给李德裕献计，认为当年唐德宗打淮西之所以那么费力，是因为遍招天下藩镇助战，这个藩镇调点兵，那个藩镇调点兵，你打一下，我打一下，没有统一调度，被人家各个击破。不如把任务交给周边几个藩镇，让他们全力进攻叛军，用不了一年就能成功。
李德裕认为这个办法不错，于是把讨伐昭义的任务交给了河东、成德、魏博等五个跟昭义接壤的藩镇。
但是仗打起来仍然很不顺利。因为藩镇保存实力的思想严重。他们迫于朝廷压力不得不发动进攻，但希望尽可能保存自己的实力，不肯全力发动进攻。更有甚者，仗都打了一个多月了，魏博竟然还没有出兵。
唐武宗为了刺激魏博，调忠武镇的军队通过魏博去打昭义。
魏博不愿官军涉足魏博，担心官军假虞灭虢，立即出兵昭义，告诉唐武宗不必忠武出兵。
唐武宗又调换了作战不积极的节度使，把大将石雄也派了过去。前线作战开始出现起色。
河东节度使刘沔被调走时带走了河东金库所有积蓄。新任河东节度使李石上任后将河东留守部队调往前线作战。但他手里没钱犒赏军队。士兵们最恨光让马儿跑不让马吃草的上司，聚众闹事，赶走李石，占领了太原。
前线生变，震惊了朝廷。有人劝唐武宗转剿为抚，赶紧停战，要不然局面将会失控。
昭义的刘禛趁机向唐武宗请和。
多数朝臣建议唐武宗就坡下驴，罢战讲和。
唐武宗犹豫不决。
答应跟刘禛讲和就等于承认刘禛自任节度使，那么其他藩镇必定会效仿。但是不答应刘禛就得接着打下去
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