朝廷规定外家的男子，不得入见。太皇太后有一个弟弟曹佾，曾任同中书门下平章事。赵顼常常告诉太皇太后，可让他入见。太皇太后说道：“我朝宗法，怎敢有违？再说我弟得以贵显，已属过分。所有国政，不应令他干涉，也不准令他入宫。”赵顼受教而退。
后来太皇太后得病，于是赵顼带着曹佾觐见。没谈几句话，赵顼先起身，想先行退出，让曹佾和太皇太后单独说话。不料太皇太后对曹佾说道：“此处非不是你能久留之地，应该跟着皇帝出去！”这两句话不但使曹佾伸舌，连赵顼听了，也大为竦然。
太皇太后病情加剧，赵顼在寝门伺候，衣不解带，竟然多达数十日。太皇太后死后，赵顼悲哀伤心欲绝，几至毁坏了身体。赵顼接着推恩曹氏，升曹佾为中书令，任命了她的家属四十余人当官，其中不少是滥竽充数之徒。当然曹佾有官无权，终身享受富贵荣华。
元丰三年，赵顼又改定官制，令中书置局修订，命翰林学士张璪、枢密副承旨张诚一，主持此事。宋初的官制大多继续了唐朝的旧制，但是也有一些不同。三师是太师、太傅、太保。三公是太尉、司徒、司空，并不常置。又以同平章事为宰相，另置参知政事为副，中书门下，并列于外。
同时在禁中设置中书，与枢密院分掌文武大权，号称二府。天下财赋，都归三司。所有纠弹等事，由御史台掌管。其他的就是三省尚书令、侍中、中书令，以及六部吏、户、礼、兵、刑、工。九寺为太常、宗正、光禄、卫尉、太仆、大理、鸿胪、司农、大府。六监就是国子、少府、将作、军器、都水、司天等，往往由相应官员兼任，不设专官。
草写诏书，属于知制诰及翰林学士两职。知制诰掌外制，翰林学士掌内制，号为两制。修史属于三馆，是昭文馆、史馆、集贤院。首相曾经兼任昭文馆大学士，次相则兼任充集贤院大学士。有时设置三相，分领三馆。馆中各员，多称学士，必试而后命。担任过这个职位的人，才能号称名流。又有殿阁等官，亦分大学士及学士名称，惟概无定员，大半由他官兼领虚名。
从两张修订之后，凡是旧有的虚衔，一律罢去，杂取唐、宋成规，自开府仪同三司，至将仕郎，分二十四阶，如领侍中、中书令、同平章事等名，改为开府仪同三司，领左右仆射，改为特进。赵顼因为新官制将要推行，兼用了新旧二派。他曾对辅臣说道：“御史大夫一职，非用司马光不可。”
当时吴充已被罢免，只有王珪、蔡确两人，相顾失色。赵顼时代，朝廷分为新旧两党。新党以王安石为首领，王珪与蔡确等人，都算是衣钵传人。与旧党积怨太深，永不相容。
旧党便是富弼、文彦博等一班人，司马光也是其中一个头目，还有研究道学的诸儒，也是主张守旧之徒，与司马光等相同。道学一派，由胡瑗、周敦颐开宗。胡瑗是泰州人，字翼之，精通经学。范仲淹曾聘请他为苏州教授，令诸子跟着他学习。湖州知州滕宗谅，也被聘为教授，立经义、治事二斋，注重实学。嘉祐年间，胡瑗被擢升为太子中允，与孙复同为国子监直讲。接着他因为老病而致仕，回家不久，就死了。人称孙复为泰山先生，胡瑗为安定先生。
周敦颐字茂叔，道州营道楼田堡人，是出身汝南周氏一支。周敦颐有一个大他十岁的同父异母哥哥周砺，有一个大他五岁的姐姐周季淳，还有一个小他四岁的弟弟周敦贲，兄弟姐妹间的感情极好。
天禧五年重阳节，其父周辅成同几位兄弟一起聊天，共度重阳。当时秋高气爽，远处青山如黛，近处田野里面的禾根豆一片金黄。特别是村前五个土墩子，引起大家的兴趣。大家商量着要为这五个土墩子起个名，但一时又想不出什么名最为合适。
这时，正在旁边玩耍的小敦颐，看到大人们沉思的样子，脱口而出，说
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