刘婕妤仗着赵煦的恩宠，在宫中骄横跋扈，也不把孟皇后放在眼里。一次冬至朝会，后妃们按不同等级坐在形制不同的座位上，而刘氏却别出心裁，把自己的座位装饰得的同孟皇后的一样。大家对她很不满意。这时不知谁高喊：“皇太后驾到！”众后妃连忙起身，但等了好长时间，也没见太后身影。众人纷纷坐下，可是不知谁搞得恶作剧，把刘氏的座椅偷偷抽走了。刘氏往下一坐，摔到了地上，引起了哄堂大笑。她认为是孟皇后指使人干的，便向赵煦哭诉。赵煦本来就不喜欢孟皇后，因此更加讨厌起孟皇后。
不久，孟皇后所生的福庆公主重病，药石无效，孟皇后的姐姐拿着道家治病符水入宫医治。由于符水之事一向让宫中禁忌，孟皇后大惊失色，命人将符水藏收藏起来，等哲宗到时，再一一说明原委。哲宗原本认为是人之常情，并不怪罪。不料在公主病逝后，孟皇后的养母燕夫人等为孟皇后及公主祈福，此事落人口实。
得到哲宗专宠的刘婕妤趁此机会，将前后两件事情联系起来，在哲宗面前搬弄是非，便诬陷孟皇后是以道符诅咒皇帝，又以养母燕氏、尼姑法端等人设坛，名为孟皇后祈福，实际上是想将祸患转至皇帝身上。哲宗听后，也开始怀疑起来，命梁从政、苏珪调查此案。
在宰相章惇和刘婕妤的授意下，他们逮捕了皇后左右侍女及宦官数十人，并将这些人刑求逼供，“搒掠备至，肢体毁折，至有断舌者”。太监、宫女们不愿诬蔑孟皇后，个个被打得体无完肤，割舌断肢者不在少数。最后，梁从政等人不得不伪造供词，才让哲宗相信孟皇后图谋不轨，孟皇后于是被废。哲宗将她安置在被废妃嫔出家所居的瑶华宫，号“华阳教主”、“玉清妙静仙师”，法名“冲真”。
由于孟皇后是支持旧党的高太皇太后与向太后所立。哲宗亲政，欲极力摆脱高太后的阴影，改而支持新党，提拔章惇做宰相，章惇也支持哲宗宠爱的刘婕妤。刘婕妤这才有废孟氏后位之图，于是酿成了这件冤狱。
孟皇后被废，刘婕妤因而进封婉仪。绍圣四年刘婉仪又生下皇四女懿宁公主，进封为贤妃。元符二年八月，刘贤妃生下哲宗独子赵茂，哲宗大喜，命礼官备仪，立刘贤妃为皇后。谏官右正言邹浩上疏极谏却被流放。元符二年九月二十五日，刘皇后的儿子夭折，只活了两个月。宋哲宗十分悲伤，辍朝三日。四天之后，在元符二年九月二十九日，刘皇后的小女儿懿宁公主也夭折了，刘皇后伤心欲绝，宋哲宗辍朝三天，之后就得了病，卧床不起。
再说西夏的梁太后，自囚禁李秉常后，与宋朝发生了连年的战争，宋朝给夏的岁赐和两国和市都已断绝，财政困乏，以致物价暴涨，官民怨恨，民不聊生。朝中对梁氏母党专权的不满情绪日趋激烈，要求李秉常复位的呼声也不可遏止。
大安九年，梁太后与梁乙埋等在众议纷纷中，让李秉常复位，以缓和矛盾。李秉常复位后，朝政大权仍然紧握在梁太后与梁乙埋手中，他们以李秉常的名义遣使到宋朝上表请称臣纳贡，以求重新得到宋朝的“岁赐”。另一方面又以索回夏旧有疆土为理由，继续对宋朝边境进行骚扰、攻掠。
大安十一年二月，国相梁乙埋死，在梁太后的一手操纵下，立梁乙埋之子梁乙逋为国相，梁氏姑侄继续把持朝政，李秉常仍摆脱不掉梁太后的控制。这年十月间，专横一世的梁太后也寿终正寝，梁乙逋失去了靠山，地位开始动摇。其时分掌左右厢兵的统帅、皇族仁多保忠公开与梁乙逋抗衡，西夏统治集团内部：皇族与后族的斗争更加尖锐激烈起。
软弱无能的李秉常，在这场激烈的争权夺利斗争中，自感无所作为，终日忧愤，难以自拔。天安礼定元年七月十日李秉常死去，终年二十六岁。谥康靖皇帝，庙号惠宗，他的儿子李乾顺继位。大安九年，李乾顺出生。他的祖母
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