西夏在平夏城兵败之后，辽国看出梁太后擅权专恣，已不得人心，不能给予支持，于是遣派人到西夏，毒死了梁太后，命李乾顺亲政，他当时十六岁。永安二年二月，李乾顺出兵帮助辽国平息了拔思母部的造反。李乾顺希望同宋朝讲和，但是宋哲宗不肯答应。后来在辽朝出面斡旋的情况下，李乾顺又处死了为梁太后策划扰宋边境的嵬保没、结讹遇二人，遣使向宋朝上谢罪表，宋朝才答应与夏议和，恢复"岁赐"。
永安三年十一月，李乾顺向辽国请婚，意在消除因玩梁太后之死而造成的夏辽隔阂，再次用联姻的方式巩固夏辽关系，但辽道宗没有允许。辽道宗死后，辽国耶律延禧继位，在贞观二年六月和三年五月，李乾顺又两次遣使向辽请婚，西夏使臣李至忠等对天祚帝一再称颂李乾顺，耶律延禧这才答应了婚事。
耶律延禧生于辽道宗太康元年，他是道宗之孙，昭怀太子耶律浚的儿子。他的父母被害死后的太康五年，辽道宗外出游猎，耶律乙辛请求把皇孙耶律延禧留下，以便乘机谋害。北院宣徽使萧兀纳等提醒道宗注意皇孙耶律延禧的安全。辽道宗醒悟，携皇孙耶律延禧同行，才避免了一次暗杀。
太康六年，辽道宗封耶律延禧为梁王，加号守太尉，兼任中书令，并派勇士六人严密护卫他，命令萧兀纳教导他。太康九年，耶律延禧被进封为燕国王。大安七年，耶律延禧被任命为天下兵马大元帅，总北、南院枢密院事，加任尚书令，被确立为皇位继承人。
寿昌七年正月十三日，辽道宗去世，耶律延禧奉遗诏即位，群臣上尊号为“天祚皇帝”。同年二月，改年号为干统，大赦天下。他追谥父亲昭怀太子耶律浚为大孝顺圣皇帝、庙号顺宗，母亲萧氏为贞顺皇后。祖母宣懿皇后萧观音和父亲耶律浚得到昭雪，被耶律乙辛陷害的大臣也得以平反，耶律乙辛的党羽被诛杀。
耶律延禧继位后，特别宠信萧奉先、萧德里底等佞臣，一味游猎，生活荒淫奢侈，不理国政，致使宗室贵族之间的争斗愈演愈烈。各部族首领也纷纷起兵反辽，辽国趋于崩溃。
干统五年，西夏崇宗李乾顺因为受到北宋攻击一再向辽国求援，求娶天祚帝之女为妻。耶律延禧将皇族之女耶律南仙封为成安公主，嫁给了李乾顺，并派使者前往北宋，劝北宋对西夏罢兵。
李乾顺依仗着是辽国的姻亲，声称要向辽国请求增援，并派人送国书给宋朝，争论曲直。童贯却搁置不理，陶节夫想讨好蔡京，于是大加招诱，不惜用金帛收买西夏的军民。贞观四年五月，陶节夫又出兵进攻石堡砦，夺其粮食窖藏，筑城堡以守。
李乾顺愤然说道：“宋朝夺走我们的金窟埚！”他上表赵佶要求宋朝退兵，并派人去责问陶节夫。陶节夫拒绝接见来使，反而把西夏的牧民和士卒，杀死了很多。西夏于是出动铁骑与宋朝相争，夏军被宋军击退。夏军与宋将折可适战于灵州川，又被打败。同年十月，李乾顺遣使向宋朝请和，结果遭到拒绝。他被迫集聚四监军司兵力，向宋朝泾原等州发动进攻，包围平夏城，又攻入镇戎军，掠去数万百姓。同时，西夏与羌酋溪赊罗撤合兵一处，进逼宣威城。
当时高永年正担任鄯州知州，得到消息，急忙发兵去增援。高永年率部走了三十里，却没有看见敌军。此时天色将晚，高永年于是就地扎营，吃完饭之后，安然就寝。到了三更半夜的时候，突然听到胡哨齐鸣，羌兵大军杀来。高永年在军帐中惊慌而起，正想率兵抵挡。不料羌众从前后一起杀入，顿时把宋军营寨攻破，宋军大溃。
高永年的手下亲兵，也顾不上主将，纷纷乱窜。高永年惊惶失措，突被一槊刺来。他不及闪避，竟被刺中左胁，晕倒地上，羌众把他生擒而去。等到高永年醒来，已经身在胡虏帐中。但见一个胡酋高坐在上面，对左右说道：“这人杀我了我儿子，夺
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