在人心归附之后，方腊就宰牛滤酒，召集一百多年轻人聚会宴饮。他依次斟了几遍酒，方腊起身对众人道：“天下国家的内部关系和家庭的内部关系，本来同是一个道理。现在儿子、弟弟耕田织布，一年到头劳累辛苦，略微有点粮食布帛，父亲、哥哥全拿去挥霍浪费了。稍不如意，还要拿鞭子竹板抽打，残酷虐待，折磨到死也毫不怜悯，对于你们来说，能甘心忍受吗？”大家都说道：“不能！”
方腊接着说道：“挥霍浪费剩下的，又全部把它拿去奉献给仇人。仇人依靠我们的物资变得越来越富足，反而侵夺欺侮我们，父兄就让子弟去对付他们。子弟的力量支持不了，那谴责惩罚无所不至。然而每年奉献给仇人的东西从来不会因为受了仇人的侵侮而免去，对此你们能安心忍受吗？”大家都说道：“哪有这种道理？”
方腊流着眼泪说道：“现在赋税和劳役这样繁重，官吏掠夺勒索。农业和养蚕业所得，不够满足需要。我们这些人所赖以活命的只是漆楮竹，又被官府用各种名目的赋税科条全部征取去了，不留一点。上天生下百姓，给他们设置官吏，本是用来养育百姓的，官府竟凶恶残暴到这种地步！天意和人心，能不怨怒吗？朝廷歌舞女色、狗马游猎、营造宫囿、祭祀鬼神、扩充军备、搜罗奇花异石等挥霍之外，每年贿赂西边北边两大仇敌的银绢要用百万数字来计算，这些都是我们东南百姓的脂膏和血汗啊。两大仇敌得到这些财宝，更加轻视我们，年年侵扰不止。朝廷给仇敌的奉献从不敢废除，当政者们还认为这是安定边疆的长远策略。唯独我们百姓一年到头辛苦劳累，妻子儿女受冻挨饿，想吃一天饱饭也不能够，大家看应该怎么办呢？”大家都愤愤不平地说道：“听从您的吩咐！”
方腊说道：“三十年来，元老旧臣降职的降职，死的死，没剩下几个。现在当权的都是些卑劣龌龊、奸邪谄媚的家伙，只知道用歌舞女色、营造宫室花园来迷乱蛊惑皇上罢了，国家大事完全不关心。京城以外的地方官吏，也都贪污奢侈成风，不把地方上的政事当作重要问题来考虑。东南百姓被剥削所苦已经很久了！近年来花石纲的侵扰，特别不能令人忍受。各位如果能主持正义发动起义，全国各地必定闻风响应。十来天的工夫，就可聚众万人。
地方官吏听到这一情况，一定会进行招抚，和我们商谈，不便于马上向朝廷申报上奏。我们用计策牵制他们，拖上一两个月，江南各郡可以一举攻下来。朝廷接到申奏后，也不能即刻决策发兵，预计拖拖拉拉，会集商议，也需要一个多月时间；调集训练军队和调拔粮饷，没有半年不可，这样我们起兵前后已经一年了。
这时局势已基本确定，不用担心。况且朝廷对西边北边外敌的钱币进贡，每年有上百万，朝廷军政费用每年达十万，这些钱财大多出自东南。我们已经占有了江南，朝廷必将残酷地向中原榨取。中原百姓忍受不了，必定会起来反抗。西边北边的外敌知道了，也将会乘机进攻。
朝廷受到内外夹击，即使有伊尹和吕尚这样的谋臣，也不能为他们想出什么办法来的。我们只要以长江为界，守住江南，减轻劳役，减免赋税，使百姓人力物力得到恢复和发展，天下四方哪个不会恭恭敬敬地来朝拜我们？十年之内，终将统一天下。如果不这样，就只有白白地死在贪官的手里罢了。请诸位好好谋划这件事吧！”大家都说道：“好！”
于是宣和二年十月初九，方腊率众在歙县七贤村举事，正式造反，建立政权，年号“永乐”，设置官吏将帅。方腊自称圣公，以头巾区别等级，头扎红巾等各色头巾作为标志。他的军队没有弓箭、盔甲，但他以讨伐朱勔为号召，不到十天就有数万人，参加义军。
宣和二年十一月，两浙都监蔡遵、颜坦得知方腊造反，急忙率领五千兵马，星夜去讨饭。到了息坑，正好遇
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