夕，千岁爷正值用人之际，更应多加抚慰，为何却要责打他们？”
朱华奎冷哼一声道：“那厮咆哮王府，难道不该打么？总让本王出钱，然护军保卫的乃是武昌全城，并非单单一个王府，为何百姓不出钱，却总向本王讨要，这是何道理？”
贺逢圣赶忙解释道：“千岁爷差矣！不论保得是谁，都是为了保住咱们大明江山啊！这些护军皆是千岁爷所募，如果千岁爷您都不肯出帑金充作军饷，百姓又如何肯出？”
朱华奎一时语塞，于是命人搬出洪武年分封诸皇子时，朱元璋赐给首任楚王朱桢的那张裹金交椅道：“楚府曾经蒙冤，为打点上下，府库尽已空虚，实在无钱助饷！这把金交椅乃是当年太祖高皇帝所赐，还请阁老拿去打碎，当作军饷吧！”
见朱华奎如此吝啬，居然连太祖皇帝都抬了出来，贺逢圣不敢再与其争辩，嚎啕大哭着离开了王府。
为了维持护军不散，贺逢圣只得找来城中官绅，打算向民间征派军饷。此时，江岸边正停泊着几十艘盐船，贺逢圣要求这些盐商缴纳五六万银子充作军饷。
众盐商心中不服，明着又不敢反抗，居然跑到楚王府行贿，朱华奎拿了盐商的六七千两贿银，立马写出公告，贴于各盐船之上曰：“此乃楚王府采办用船，仰所过州县军民人等一体保护。”
这样一来，官府再不敢向他们催收，贺逢圣也只能无奈作罢。
随着形势越来越危急，朱华奎终于有些坐不住了，直到这时，他才又从府库中抠出几万两银子，招募承天、德安逃窜而来的散兵游勇，由徐学颜负责统领，号称楚府新兵。然而这些人全是李自成的手下败将，犹如惊弓之鸟，根本没有一点战斗力。
初五日，趁着夜色，张献忠亲率舟骑两千人，悄悄从团风浮水渡江，一举袭破了武昌县城。
这里距离武昌府还有一百多里地，张献忠担心官军会在沿途重兵布防，于是在樊口安营扎寨，同时派出数名斥候一路查探敌情。
谁知斥候很快就回来向张献忠禀报说，沿途并无一兵一卒防守，张献忠这才放心下来，命全军进驻华容镇，在此等待后续部队渡江。
至二十五日，定国率龙骧营五千精骑从鸭蛋洲涉水渡江与张献忠汇合。与此同时，楚王府护军统领张其在也怀着对楚王的忿恨，潜逃出城，前来向张献忠投降。
见到张献忠，张其在迫不及待地拜倒在马前，叩首言道：“楚王暴虐贪鄙，城内护军皆盼大王到来，以便开门迎降，还请大王速速发兵，救万民于水火！”
张献忠一时不知真伪，心中犹豫不决，定国见状当即催马上前，抱拳言道： “父王，时不我待！张将军出城之事瞒不了多久，一旦被城中知晓，在想破城可就没那么容易了！”
“既然如此，定国你率本部人马为先锋，随张将军同往！老子带大军随后就到！”在定国的劝说下，张献忠终于下定了决心。
二十九日清晨，定国率五千精骑在张其在的引导下顺利抵达武胜门外。
这武昌城共分十门，东面正对洪山的是宾阳门、忠孝门和通湘门；北临汉口的是武胜门，此四门由于正面张献忠进军的方向，因此官军主力大多聚集于此，武胜门有贺逢圣和崔文荣亲自坐镇，承天巡抚王扬基与游击朱世鼎则驻守东三门，与洪山驻军胡副将成犄角之势。
至于西面的平湖门和汉阳门，由于面临长江，贺逢圣认为张献忠没有水军无法进攻，因此守军最为薄弱，只有推官傅上瑞的一千民兵。而南面的文昌、保安、望山、楚望四门，也因为远离张献忠的进攻方向，仅仅安排了王府长史徐学颜统领的楚府新军及部分王府护军，合计一千余人。
定国见武胜门官军守御甚严，当即下令祁三升领兵一千向东，先行击溃盘踞
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