( ) 话说这武昌城乃是长江商船云集之地，湖广诸州府行政枢纽所在，虽说藩王不管军民政务，但毕竟是皇权在湖广的象征，途经武昌的大小官员无不携带厚礼觐见，过往商贾也都以馈送财货结交王府为荣，久而久之，楚王府的金银珠宝堆积如山，富可敌国。
五月初一，张献忠率军由樊江涉江而上，汇合张可旺部，攻克汉阳。
汉阳乃是武昌的门户，如今汉阳失守，武昌城内又是缺兵少饷，一时间谣言四起，乱作一团，上至官吏士绅，下至黎庶百姓，人人自危，朝不保夕。
事已至此，唯一的希望全都寄托在了楚王朱华奎身上，湖广布政使、按察使司以及都指挥使等各级官员纷纷齐聚王府，乞求朱华奎能够借出几十万两银子充作军饷。
朱华奎今年已有七十多岁，满脸大胡须，大家在背后都偷偷喊他朱胡子。
这朱胡子虽然坐拥着堆积如山的财宝，却是吝啬无比，贪得无厌。诸人围着他好说歹说了大半天，个个口干舌燥，可这朱胡子却仍旧不肯松口。王府长史徐学颜有些看不下去，当即上前一步，拱手言道：“千岁爷，众将士缺饷数月，人心惶惶，当此时，如若贼兵渡江来攻，武昌危矣！还请千岁爷能够稍稍借出些许饷银，以安将士之心啊！”
朱华奎不置可否地说道：“近半年来，本王业已自行招兵扈卫王府，即便贼兵攻来，王府亦是固若金汤，何惧之有？”
徐学颜摇头道：“千岁爷您忘了么，依照祖制藩王是不能养兵的！倘若将来被人告上一状，说千岁爷图谋不轨，千岁爷何以自处？”
朱华奎一愣神：“那依你之间，孤当何为？”
“下官以为不如请致仕居于城中的贺阁老出面，由他统领王府护军，编练民兵，千岁爷负担军费！民兵家室皆在城中，必会拼死守城，如此一来，既不僭越祖制，又可不受督抚征调，待击退贼兵后立刻遣散，是为两全其美之策也！”徐学颜微微抬头，偷瞄着朱华奎表情的变化，小心翼翼地说道。
朱华奎思虑了许久，这才点了点头，勉强答应从王府金库中拨饷银十万两，请贺逢圣出来主持军务。
这贺逢圣乃是万历朝的探花，曾在崇祯朝入阁理事，为官多年也算清廉公正，因此人送外号“贺佛爷”。
自从崇祯十四年致仕归家以来，贺逢圣便不再过问政事，不想今日却受楚王之托，不得不出面编练王府护军，然而他却从未领过兵，对打战之事更是一窍不通，因此将一切军务皆交予护军统领张其在做主。
十万军饷转瞬便已用尽，张其在于是来到王府向朱华奎讨要饷银。
朱华奎听后脸色大变：“本王前些时日方才拨给你们十万饷银，怎这么快就用完了？莫要诓骗于孤！”
张其在连忙解释道：“千岁爷啊，您有所不知！大战在即，里里外外要钱的地方多了去了，区区这十万两银子哪里够花？还请千岁爷再拨付十万银两，以解燃眉之急！”
朱华奎当场表示了拒绝：“本王没钱！尔且等自行往民间募集去吧！”
“皮将不存，毛之焉附？如若武昌失守，襄王、福王的昨日，便是千岁您的明日！”张其在一时气愤难平，忍不住大声嚷嚷了起来。
朱华奎瞬间也恼了，指着张其在的鼻子，浑身颤抖道：“好你个张其在！竟敢对着本王如此咆哮！来人，将他拖出去重责四十大板！”
当即就有两名太监冲了进来，一左一右架起张其在，径直将他拖至殿外，噼里啪啦就是一顿毒打。
张其在挨了板子，心中郁结难平，跑来向贺逢圣诉苦，贺逢圣劝慰了张其在几句，随即赶往楚王府，觐见朱华奎。
见到朱华奎，贺逢圣便迫不及待地问道：“贼军已破汉阳，武昌危在旦
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