13、中餐美味记我心
据统计，现在美国共有四万家中餐馆，遍布美国各地。这些中餐馆为在美国的数百万华人和无数的美国人提供餐饮服务，大约有五十万华人在中餐馆工作。众多的中餐馆也是非法移民的工作场所，除了付给薪水，餐馆通常还给打工者提供住处。在美国生活期间，在中文报纸上，经常可以看到美国移民局的警察突击搜查中餐馆的报道。在美国，对于非法移民，给我的感觉好像是“民不报，官不咎。”如果有人举报，移民局就要查处。警察的每一次搜查，都要扣押一些在中餐馆工作的非法移民。
中餐馆的老板大部分是中国广东、福建的老华侨的后代，也有台湾同胞和越南华侨经营中餐馆。我们在美国生活期间看到，很多中餐馆是家族式的经营。有的是父亲当老板，母亲管理账目，儿子在后厨负责，女儿或儿媳负责收银、采购等等，分工十分明确。
大一点的中餐馆，要雇佣好几位掌勺的厨师，还有专门的配菜、油锅、面点师。这种中餐馆设备齐全，而且现代化。有大型的冷冻、冷藏设备，卫生条件要求高，据说在人的视线以内不准看见三个以上的苍蝇，美国地方政府卫生防疫部门有定期的检查。冷藏食品要在0°C以下，且不准超过3天，当日的熟食成品必须当日销售。每天结束营业后，厨房要全面清理、洗刷，各种食品原料要冷藏、冷冻处理。如果卫生检查不合格，要停业整顿。许多餐馆讲究信誉，活的游水海鲜，死了之后不卖给客人，而是餐馆老板和员工自己吃。
中餐馆的男女招待分别称作Waiter，Waitress，我看到有的餐馆老板不发给他们工资，他们只靠小费收入，维持生计。餐馆老板只要允许你来餐馆打工就很好，而且要打这种工的人很多，老板根据工作能力、服务态度，只选那些能为餐馆带来更多生意的人来做招待。
求职的人多，提供打工岗位的餐馆数量有限，老板有选择的余地，而且形成竞争态势，餐馆老板把他们排开班次，有人一、三、五，有人二、四、六。工作好的人多安排一些，工作差的人少安排一些，而且上晚班比中班收入高，周末班、节假日班更多。少的时候，一个工作日可收小费30～50美元，多的时候，比如感恩节，一个工作日可以收入200美元。
小的餐馆，一般二、三个招待也就够了。每人负责几张桌子，客人来到后，招呼入座，请客人点菜，把菜单送到后厨，有师傅按菜单制作，然后招待给客人送上冰水、茶水，再送来厨师做好的菜品。客人用餐后，与餐馆结账，把小费留在餐桌上。来中餐馆就餐的客人，有三分之一的美国人，所以，来打工的人必须懂英语。
大的餐馆，客人多，男女侍者有十几位，他们协同服务，把得到的小费，汇总在一起，最后清点，平均分配。刚刚来的打工者，业务不熟，需要“老人”指导、带领，只能拿五折的小费。
在美国我们去中餐馆最多，我记忆较深的几家中餐馆是：
《湖南园》、《小小得月楼》、《风味亭》、《大千美食城》、《顶好烧腊面馆》、《金湖餐馆》、《龙宛餐馆》、《长城酒家》《金龙餐厅》、《家园饭店》、《鸿福人家》、《海鲜酒家》、《独一处》、《熊猫餐厅》、《三和大酒店》、《姚明餐厅》等等许多中餐馆。字号名称与国内的饭店完全相同，纯粹是中华饮食文化的宣扬与展示。
《湖南园》：在新泽西住时，房东夫妇在元旦请我们全家到当地的《湖南园》餐馆用餐。因为用餐的客人多，要事先预订座位。我们到了餐馆，看见“湖南园”三个大字的灯箱招牌，非常醒目。店内装潢雅致，古色古香。Waiter先问我们要热茶还是冰水，然后每个人给上了一碗“什锦汤”，算是见面礼，免费赠送。房东共要了八个菜，菜名和价格分别如下：
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