王安石正大力推行新法，忽然西陲上报边警，夏主李秉常，大举入寇，环庆路烽烟遍地。王安石于是请要求去边疆对付夏军，韩绛上奏道：“朝廷正要依靠王安石，怎能让他离开？臣愿去边疆督军！”赵顼大喜，便令韩绛为陕西宣抚使，给他空名告敕，得以自行任命官吏，韩绛拜命即行。
之前建昌军司理王韶，曾上了平戎三策。王韶字子纯，江州德安人。王韶生于天圣八年，嘉佑二年登进士第。王韶及第后，相继担任新安主簿、建昌军司理参军等职。后因考取制科失败，转而游历陕西一带，采访西北边境的风土民情。
熙宁元年，王韶献《平戎策》三篇，详细陈述了攻取西夏的策略。其大意认为：“要想攻取西夏，应当先收复河、湟二州之地，这样夏人就有腹背受敌之忧。夏人近年攻打青唐，未能攻下，万一攻打下来，它必定会挥兵南下，大肆掠夺秦、渭二州，牧马于兰、会之地，切断古渭交通，征服南山的落后的羌人，西面构筑武胜城，时常派兵骚扰洮、河，那么陇、蜀各郡就都会受到威胁，瞎征兄弟他们能自保吗？
就目前情况来看，唃氏子孙中，只有董毡稍能自立，瞎征、欺巴温等人，他们的势力不超过一二百里。如此弱小的势力，怎能与夏人抗衡？武威以南到洮、河、兰、鄯，都是过去汉代所辖的郡县，所谓湟中、浩亹、大小榆、枹罕等地，土地肥沃，很适合羌人各部生存。所幸的是现在各羌分裂，互不统属，正好将他们割裂开来，各个击破。一旦各部都臣服了，氏敢不归顺吗？
唃氏归顺了，那么河西李氏就成为我掌中之物。再说唃氏子孙中，瞎征的势力相对较大，受羌人各部畏惧。朝廷如果予以招抚，并让他驻扎在武胜或者渭源城，以纠合宗党，统治部族，习用汉人之法。到时夏人虽然强大，而不为我统治的也不过只有延州李士彬、环州慕恩罢了。如此行事，则对大宋有肘腋之助，而又可以使夏人各部相互孤立，不能连结在一起，这应当算是上策了。”
由于《平戎策》正确分析了熙河地区吐蕃势力的状况，还提出了解决西夏问题的策略，其目的与赵顼、王安石等变法派“改易更革”的主张相一致，因此得到朝廷的高度重视和采纳，王韶被任命为秦凤路经略司机宜文字之职，主持开拓熙河之事务。从此他以一文人出掌军事，担负起收复河湟的任务。
蕃部的俞龙珂在青唐一带势力最大，渭源的羌人与夏人他都想加以节制。因此各将帅议论，先对俞龙珂进行讨伐。王韶因为纠察边境之事，带领数骑直到俞龙珂的帐中，给他分析其成败胜负，当晚留宿在那里。第二天早晨，羌人、夏人都派遣他们的一些重要首领随王韶东去。很久以后，龙珂率领其部属十二万多人臣服朝廷。
王韶又说道：“渭源到秦州一带，良田弃置无人耕种的，有上万顷。希望朝廷设置市易司，以求商贾之利，将经商所得拿来治理农田。”赵顼采纳了他的意见，改任著作佐郎，仍命王韶提举。经略使李师中说道：“王韶这样做，是想侵占边境的弓箭手的田地。他又打算将市易司移到古渭，我担心秦州的麻烦事只怕会越来越多了，会得不偿失。”
王安石支持王韶，为此罢免了李师中，让窦舜卿接替他，派李若愚对此事进行调查。李若愚到后，问王韶他所说的荒弃不耕的农田在哪里，王韶无言以对。舜卿仔细地检查，只发现了一顷田，这还是此地的主人被诉讼而没收的，后来又归还了。李若愚上奏赵顼说王韶所谓的荒田是谎报的，为此王安石又罢免了窦舜卿而任命韩缜。
韩缜附会王韶，说他奏报的是事实，李师中、窦舜卿都被贬谪，王韶则升为太子中允、秘阁校理。后来，大将郭逵上奏说王韶暗中贷市易钱。王安石认为郭逵所言证据不足，故而将其调至泾原。赵顼志在收复河陇，于是修筑古渭城，组建通远
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