枢密使文彦博，以及副使吴充，上奏说保马法不便于施行，赵顼都没有理睬他们。枢密都承旨李评也跟着诋毁免役法，上奏攻击安石。王安石说他擅作威福，必须治罪。赵顼虽然答应，但是许久没有下诏。利州判官鲜于侁，上书谈论时事，暗中攻击王安石，赵顼竟然擢升他为转运副使。
王安石去问赵顼，赵顼却说道：“鲜于侁文学好，所以破格提升。”并出示原奏，王安石无可奈何。利州没有请要青苗钱，王安石派人去责问，鲜于侁却称道：“百姓不愿借贷，如何能强贷？”王安石见新法无法推行下去，上奏赵顼，情愿外调。赵顼道：“自古君臣，如卿与朕，相知者极少。朕本鄙钝，素来缺乏知识。自卿入了翰林，才知道了道德学术，内心稍开。如今天下大事刚有头绪，你却为什么要离开？”王安石仍然固辞。
赵顼又说道：“你不会是因为李评事，与朕有嫌？朕自任命你为知制诰，就天下大事托付给你。比如吕诲比把你比为少正卯、卢杞，朕都不信。此外还有何人，敢来蛊惑朕？”王安石这才退出。次日，又上表请求，赵顼看也不看，就把原表退还，严令他就职。
王安石才照常视事，于是商议开边，三路并进。一路是招讨峒蛮，命中书检正官章惇为湖北察访使，经营蛮方。一路是招讨泸夷，命戎州通判熊本为梓夔察访使，处置夷事。一路便是洮河安抚使王韶，招讨西羌，进兵吐蕃诸部落。这三路中只有羌人狡悍，不易收服。
章惇字子厚，号大涤翁，建宁军浦城人，是银青光禄大夫章俞之子。景佑二年，章惇出生于浦城的官宦世家，父亲章俞官至银青光禄大夫。章惇小的时候，其族父章得象惊异章惇的性情品格，认为章惇将来一定地位优越。
章惇性格豪爽，相貌俊美，举止文雅洒脱。才智出众，学问广博精深。他善于写文章，才识超人。年轻的时候，喜欢修养，服气辟谷，飘然有仙风道骨。章惇与章楶因名望明显，被介绍在贵族之间，赞扬于一时。与王观友善，俱以疎散称。
章惇与苏轼关系非常好，相处融洽。一天，章惇坦腹躺在床上，刚好苏轼从外面回来，章惇摸着肚子问道：“你说这里面有什么东西。"苏轼说道：“都是谋反的家族内部事务。"章惇听罢大笑。一次两人去游玩寺庙，寺里有怪物害人，人们不敢住宿。章惇住下后，怪物不敢出来。
两人又去仙游潭，下临绝壁万仞，岸很狭窄，横木架桥。章惇推苏轼过潭书壁，苏轼不敢过去。章惇平步而过，用索挂着树，蹑之上下，神色不动，用漆墨濡笔，大书石壁道：“章惇、苏轼来游。"苏轼抚摸章惇的背说道：“你将来一定能杀人。"章惇惊讶地问道：“为什么？”苏轼说道：“能拼命的人，肯定能杀人。"章惇听了，哈哈大笑。
两人有次在山寺里喝酒，突然听说有老虎。二人酒狂，勒马同去观看。离老虎还有数十步，马匹受惊不敢往前。苏轼说道：“马都吓成这个样子，为们来干什么？”于是他调转马头。但是章惇却独自鞭马前去，说道：“我自有道理。"快要接近老虎时，他取铜沙罗，在石头上敲响，老虎受惊逃跑。他回去对苏轼说道：你一定不如我。
嘉佑二年，章惇进京，参加科举考试，进士及第，他的族侄章衡考中状元。章惇却以居于章衡之下为吃，拒不受敕，扔掉敕诰回了家。在此期间，他还遇到了一件怪事。由于他长得很英俊，风度翩翩，因此非常引入注意。
到达京城的当天晚上，闲来无事，章惇便一个人在街上闲游，忽然看见好几顶富丽堂皇的轿子，随从和侍卫穿着很漂亮，最后一顶轿子里有个妇人，长得漂亮，轿子里的女人总是盯着章惇看，挑逗章惇，章惇不知不觉地一直跟着轿子。
妇女向章惇招手，让章惇坐进轿子，两人在轿子里一起坐着，被抬进一座豪门。那妇女让
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