章惇扮作随从，混了进去。大院很豪华气派，但是似乎没有人居住。当晚，章惇就和妇人睡在一起了。这位妇女不但自己服侍章惇，还介绍了很多和她一样的美貌女子和章惇纵情欢乐。这些妇女都长得很漂亮，章惇问他们的情况，妇女却都不告诉他。
妇女们折腾完，用锁把章惇锁在屋子里，不让他出来。一连几天都这样，把章惇折腾得精疲力竭。到了这时候，章惇才感到害怕了。后来，一位岁数较大的姬妾告诉他，这里的主人虽然有很多妻子，但都不能生孩子，所以主人才允许她们勾搭年轻英俊的男人，和主人的小妾们同房，指望能怀上孕。但是日子久了则会毙命，已经死了好几个人。
章惇听完，自然害怕。他急忙问这个姬妾，怎么才能逃脱。这位妇女说，看你的长相不是庸碌无为的人，一定能够解脱。主人明天一早上朝，你穿我的衣服出去。出去后，不用锁门，到五更时，我给换套男仆的衣服，你混在仆人中间出去，就不会有危险了。千万不要告诉别人，否则你就大祸临头。章惇按照她的计策，逃了出去。后来章惇显贵，才把这件事说了出来。虽然查到了这家主人姓名，但是他不想说出来让别人知道。
嘉佑四年，章惇再次参加科举考试，进士及第，名列第一甲第五名，开封府试第一名。历商洛县令、雄武军节度推官。后来，章惇受到参知政事欧阳修的赏识和推荐，召试馆职。考试合格，他却遭到知制诰王陶攻击，没有任馆职，任武进知县。
熙宁二年，李承之向参知政事王安石推荐章惇。王安石和他相见后，极为欣赏。王安石开始变法，让章惇进入集贤院。王安石设立制置三司条例司，任命章惇为编修三司条例官，加集贤殿校理、中书检正。参与制定新法，监修国史，编撰实录。
熙宁四年，章惇奉命分析渝州夷事，并分析夔州路差役事务。制置三司条例司撤销，章惇改任检正中书户房公事，兼详定编修三司令式，及诸司库务岁计条例，参与制定财政机构的法规。不久，章惇被派往邠州调查处理案件。章惇沿途了解了陕西推行雇役新法，一及其他情况。章惇提出采取粮价低时，官府大量收购，以备时用。边境无事，将军队移往丰收地区就粮，以解决军需，得到赵顼采纳。
熙宁五年，章惇拜两湖察访使，西南多山，土民杂处，历代都视为化外之地，叫着蛮、夷，从来不安置官吏。只是令各处的酋长，管理土人，让他们自己镇抚。宋朝初年，辰州人秦再雄，有勇有谋，蛮人大多畏服他。
赵匡胤得知，于是召他进京，当面慰谕，命他担任辰州刺史，对他寄予厚望。还同意他自定吏属，给他一州的租赋。秦再雄感恩图报，派选亲校二十人，分使诸蛮，招降各部，因此数千里内，再没有边患。此后就算有些不安定的地方，也很快平定。
仁宗赵祯的时候，溪州刺史彭仕羲纠众作乱。彭仕羲土名福送，是彭士愁的第五代孙，彭仕羲对宋朝的控制与榨取非常不满。宋仁宗明道元年，仕羲之兄、下溪州刺史仕端去世，他继兄袭职，自称“如意大王”。当时溪州辖境的二十个州中，有13州不听仕羲节制。他强行撤换了头领，并制造武器，训练士兵，准备反宋。
皇枯二年，彭仕羲强夺了儿子彭师宝的妻子，到了儿子的怨恨。彭师宝于是举族奔赴辰州，向宋朝状告彭仕羲杀害治下十三州将，兼并土地，独自称王，图谋作乱等事，并引着宋朝辰州守备宋守信等率领官兵四千，入溪州征讨彭仕羲。彭仕羲借助湘西地区溪流湍急，山深林密，山路险阻，沿途伺机伏击官兵，使宋守信处处挨打，狼狈而归。宋军掳去溪州的老弱妇孺和溪州铜柱，作为战利品交差。
宋廷对宋守信等以降职论处，自此溪州与辰州关系恶化。溪兵在辰州边境时来时去，行动敏捷，健步如飞，官兵根本无法对付。宋朝下诏给
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